1939年、インチコアのクラスB1a 4-6-0機関車の最初の1両、800 Maeḋḃ (Maedhbh) が就役しました。これはアイルランドの従来の機関車製造の慣例をすべて打ち破り、GSRクラス800機関車がその名高い名前に劣らない伝説的な地位を築くことにつながりました。しかし、これはクラスの卓越した技術によるものなのか、それとも未完の可能性の遺産なのでしょうか？
4-6-0のクラス800機関車3両、800 Maeḋḃ、801 Maċa、802 Táilteは、グレートサザン鉄道の主任機械技師エドガー・ブレディンと主任製図技師H.C.ボーモントによって設計され、アイルランドの機関車設計における飛躍的進歩を示しました。国内で初めて製造された三気筒の急行機関車です。
1930年代半ばまでに、ダブリン－コーク間のトップリンクサービスは限界に達しており、既存の4-6-0機関車群は特にコークからの急勾配で能力を超えて酷使されていました。より大きく、より速い機関車クラスが必要とされていました。
重量と積載ゲージに基づく安全な選択肢は、既存の二気筒クラス500をベースにより大きなボイラーとテンダーを追加し、より現代的な基準に引き上げることでしたが、ブレディンは別のアプローチを目指していました。4-6-2のパシフィック型設計も可能でしたが、長さがターンテーブルには長すぎるため、別の解決策が求められました。それが21トン軸重の三気筒4-6-0、いわゆる「スーパー」2Cでした。
既存のアイルランドの4-6-0タイプとは大きく異なっていたため、ブレディンが英国の機関車設計からインスピレーションを得たと長らく考えられてきましたが、必ずしもそうとは限りません。外観はスタニアのLMSロイヤルスコットやジュビリータイプに基づく設計を示唆しますが、同じアイルランド人のリチャード・モーンズェルとその助手ハロルド・ホルクロフトによるサザン鉄道の機械設計、特にロード・ネルソンやスクールズクラスに関するものが影響を与えた可能性があります。モーンズェルはインチコアと非公式な関係を保ち、ホルクロフトは三気筒設計の専門家でした。また、フランス人アンドレ・シャプロンのドラフト設計の仕事もインスピレーションになった可能性があり、これはバリードやグレスリーにも当てはまります。特に当時は二重煙突の装着が珍しかったためです。
ブレディンとボーモントがどこからインスピレーションを得たにせよ、それは確かにインスパイアされたものであり、B1aはGSRにこれまでで最も美しい4-6-0の一つを提供しました。太平洋型の存在感を持ちながら、スタニアの4-6-0を強化したかのような力強い姿勢を持つ機関車です。大型の6輪8トン、5000ガロンのテンダーはスタイリッシュなフレームに載せられ、レールは穏やかに曲線を描き、機関車の広々としたキャブとよく調和していました。幅9フィートで、後方に延長された屋根部分により、乗務員は天候からだけでなく、乱気流の影響からも守られ、石炭や埃がキャブ内に侵入するのを防いでいました。キャブの前には大きなベルペア火室があり、平行ボイラー（ただしボイラーの被覆はテーパー状）とのバランスを取っています。ボイラーは大きなフレーム上に載せられ、たわみを防ぐ構造です。煙室は長すぎず短すぎず、蒸気管やバルブチェストとバランスが取れており、前部フレームの曲線が機関車に優雅な印象を与えています。
800 Maeḋḃ（またはMaedhbh）は1939年4月に運行を開始し、801 Maċa（Macha）は同年11月、最後に802 Táilte（Tailtiu）が1940年6月に運行を開始しました。1939年9月の緊急事態（The Emergency）の勃発にもかかわらず、3両とも優れた性能を発揮し、特にその速度と牽引能力、そして燃料消費の節約が注目されました。
800 Maeḋḃのデモンストレーション走行は1939年7月17日に行われ、機関車と乗務員は公表されたスケジュールより8分の短縮を達成しました。これは以前の牽引時間より30分の短縮でした。この走行での最高速度は92mphで、その後802 Táilteとの走行では6～8マイルの区間で持続的に95mphの最高速度が記録されました。郵便列車の牽引能力は変動しましたが、OS Nockは1939年8月に450トンの列車を牽引した走行を記録しており、800 MaeḋḃはMaryboroughとダブリン間の公表スケジュールより8分の短縮を達成しました。
『通常』の運行を数か月しか経験しなかった800番台は、燃料供給が制限された緊急事態（The Emergency）中に遅いスケジュールが運用上の必須となり、この状況は緊急事態後も続き、800番台はトップリンクの地位を取り戻すのに苦労しました。しかし1950年10月、Córas Iompair Éireann（CIÉ）はEnterpriseサービスをベルファスト-ダブリン-コーク間で運行するよう改訂し、ダブリンのAmiens Street駅で機関車の交換を行い、800番台は再びダブリンからリメリックジャンクションまでの100マイル以上の区間をノンストップで走ることになりました。
残念ながら、CIÉは幹線サービスでディーゼルを早期に採用し、Aクラスの導入により800番台は二次的および貨物サービスに格下げされました。これは純血種の機関車にとって不名誉な結末であり、802は1955年に、801は1957年に、800は1962年に運用を終了しましたが、幸いにも800は保存され、現在はCultraのUlster Folk & Transport Museumに展示されています。
3両の機関車のクラスとして製造されたものの、さらに多くの機関車がこのクラスのために計画されていたという興味深い状況証拠があります。3056号の注文で4つのボイラーが製造されており、より大きなクラスで広範囲にわたって運用される艦隊であればこれは通常珍しいことではありませんが、800番台が担当した交通の性質とそのダイヤグラムを考えると、予備としての4つ目のボイラーはやや贅沢に思え、もし緊急事態（The Emergency）が起こらなければ4番目の機関車が建造されていたという考えを支持するように見えます。
さらに興味深いのは、800形に関連する番号範囲で2つのテンダー番号が割り当てられていることです。テンダー番号80、81、82はそれぞれ800、801、802に割り当てられましたが、GSRのテンダーリストには83と84という2つの『予備』番号も含まれており、これは論理的に803と804の機関車番号に割り当てられ、5両編成のクラスを示唆しています。
『情報筋』のリストに基づくクラス内の追加機関車の名前に関する噂では、Aífe（Aoife）、Derdriu（Deirdre）、Gráinneという名前が挙げられており、いずれもアイルランド神話の命名テーマに沿っています。
短い生涯の間に、塗装やプレートの背景色にはある程度の変化がありました。最初は800 Maeḋḃが完全なライン入りの写真用グレーで、白で細部が強調され、GSRの紋章を挟んで「G」と「S」の文字が描かれていました。
800 Maeḋḃ、801 Maċa、802 Táilteの3両はすべて、完全なライン入りのGSRミッドグリーン塗装と青地のネームプレートを持ち、テンダーにはGSRの紋章を挟んで「G」と「S」の文字が描かれているもの、紋章のみのもの、または「G」と「S」の文字のみのものがありました。
1950年代のCIÉ時代に、800 Maeḋḃ、801 Maċa、802 Táilteはライン入りのCIÉ標準グリーンを受けましたが、802 Táilteは最初に実験的なライトグリーンの塗装（黒の縁取り付き）を受け、その後標準グリーンに変更されました。801 Maċaと802 Táilteのネームプレートは一時期赤地に変更されましたが、後に青地に戻されました。一方、800 Maeḋḃのネームプレートは常に青地のままでした。テンダーには比較的早期にCIÉのフライングスネイルのエンブレムが付けられましたが、引退時には801のテンダーからは消えていました。
3両の機関車の外観にはほとんど変化がなく、最も明らかなのは煙室部分でした。製造当初、3両ともダブルチムニーを装備していましたが、802 Táilteは1949年から1951年末までシングルチムニーを装着し、801 Maċaは1954年から引退までシングルチムニーを装着していました。また、煙室の先端のリベットパターンや接合角度にも後年に違いが見られました。3両全てにおいて、グラブハンドルの位置やスタイルにも違いがあり、番号が見えにくい場合の識別に役立ちました。800と801はCIÉ時代に速度センサーを確実に装備しましたが、802が装備していたかは参考資料からは不明です。
800形は短命であまり活用されなかったものの、その存在感とスタイルは、GSRの最終期に誇りをもたらしただけでなく、CIÉにも誇りを与えました。両社の広報部門はこれらの機関車を広範囲の出版物で取り上げ、アイルランドの一般市民に即座に認識される存在となり、アイルランドの鉄道における格の象徴となりました。
