Parece que apanhámos o hobby de surpresa com o anúncio do nosso modelo em escala OO das Manors na segunda-feira. Estamos encantados por trazer a experiência Accurascale aos modelistas de vapor pela primeira vez.
Mas, qual é o historial destas interessantes locomotivas? O nosso Gestor Sénior de Projetos Gareth Bayer, com a ajuda de Mike Romans, revisita a história destes heróis versáteis da Great Western Railway...
Possivelmente uma das locomotivas mais atraentes a sair das oficinas de Swindon, a classe Manor 78xx da Great Western Railway foi o último design 4-6-0 a surgir durante a era Collett. Introduzidos em 1938, os Manors eram substitutos versáteis para os 43xx Mogul e outros antigos 4-4-0, reutilizando até alguns componentes de locomotivas retiradas. Com um novo design de caldeira (Standard No.14), eram mais de 5 toneladas mais leves que uma Grange e quase 13 toneladas mais leves que uma Hall com o tender acompanhante, e o seu peso máximo por eixo de 17t 5cwt colocava-os confortavelmente sob a classificação ‘azul’ da GWR, permitindo o seu uso em rotas importantes com restrição de peso por toda a rede.
As primeiras 20 locomotivas, números 7800-7819, foram entregues entre janeiro de 1938 e fevereiro de 1939, e receberam nomes de notáveis casas senhoriais ou propriedades dentro da esfera operacional da GWR. Uma segunda encomenda de 20 locomotivas estava claramente a ser considerada na altura, pois o primeiro lote foi nomeado alfabeticamente de A-H, embora o 7800 tenha sido entregue com o nome Torquay Manor devido a uma eficaz campanha do deputado e entusiasta ferroviário Sir Francis Leyland-Barrett! O segundo conjunto de nomes, divulgado em 1939, teria coberto Manors na série H-W, mas a encomenda foi cancelada após o início da Segunda Guerra Mundial.
Inicialmente destacados para uma seleção diversificada de oficinas, incluindo Banbury, Bath Road, Croes Newydd, Neyland, Oxley, Shrewsbury, St Philips Marsh, Westbury e até Old Oak Common (embora rapidamente transferidos), eram regulares em serviços de mercadorias, serviços expressos de mercadorias como leite e peixe, e em serviços de passageiros, nos tempos da Great Western, com apenas o Sudoeste a não ver os Manors com frequência, e mesmo assim não eram visitantes desconhecidos aos sábados de verão. A classe era particularmente comum em rotas-chave ‘azuis’, como o desafiante troço Banbury-Cheltenham em comboios como o pesado expresso Newcastle-Swansea ‘Ports-to-Ports’ e os semi-rápidos Londres-Bristol via Devizes.
Em 1940, a linha Cambrian entre Oswestry/Whitchurch e Aberystwyth/Pwllheli foi reclassificada de ‘amarela’ para ‘azul’ e o uso esporádico dos Manors começou no final desse ano. A partir de 1943, Oswestry recebeu os seus primeiros exemplares, enquanto outro par se deslocou para Aberystwyth (baseados em Machynlleth) em 1946, e a associação da classe com esta bela rota só aumentou a partir daí, com todos os Manors a serem regulares em algum momento até ao fim das suas vidas.
No início da nacionalização, os 20 Manors foram principalmente alocados às oficinas de Banbury, Bristol e da linha Cambrian, com exemplos isolados espalhados pelo Midlands e outras partes do País de Gales. A necessidade de mais locomotivas com baixo peso por eixo levou a British Railways, recentemente formada, a encomendar dez novos Manors em Swindon, e os números 7820-7829 foram entregues entre novembro e dezembro de 1950. Tal como na primeira encomenda, as novas máquinas foram todas emparelhadas com tenders de segunda mão, geralmente do tipo Churchward de 3.500 galões de várias épocas, com pelo menos um dos primeiros 20 a receber um tender datado de 1903. Curiosamente, apenas um nome, Ramsbury Manor, sobreviveu do segundo lote originalmente planeado. A encomenda também foi notável devido à infame reputação dos Manors como maus vapores, problema que só foi resolvido quando foram redirecionados a partir de 1952, após o que se tornaram favoritos tanto entre os ferroviários como entre os entusiastas.
No início de 1951, com todas as 30 locomotivas em serviço, mais de um terço da classe estava agora baseado no País de Gales, com Chester, Plymouth (Laira), Newton Abbot e St Blazey a receberem as suas primeiras alocações de Manor após 1948. Durante os dias da BR, Cardiff (Canton/East Dock), Didcot, Penzance, Reading, Swindon, Truro e Tyseley adquiriram Manors por longos períodos, com os exemplares do oeste de Inglaterra a serem famosos por ajudar locomotivas maiores 4-6-0 em comboios pesados de verão que frequentemente levavam 15 carruagens. O nº 7804 foi até pintado de verde sem linhas para as suas tarefas regulares na ‘Cornish Riviera’ entre Newton Abbot e Plymouth. Os Manors estavam associados a outros comboios nomeados, sendo os mais famosos o ‘Cambrian Coast Express’ para Aberystwyth e o ‘Pembroke Coast Express’ para Pembroke Dock.
Para além dos carris da GWR, a classe podia ser vista noutras regiões, com visitas iniciais a Nottingham e Portsmouth todas registadas para a posteridade. A partir de setembro de 1939, eram comuns nos serviços de passageiros do Sul entre Reading e Redhill, uma tarefa que continuou a ser uma rotação regular dos Manor até bem dentro da década de 1960, enquanto os anos de guerra os viram regularmente a levar comboios diretos para Southampton e outros destinos do Sul, o que continuou nos dias da BR. Os membros da classe baseados em Laira, geralmente em condição impecável, também eram usados nos serviços de ‘troca’ entre Plymouth e Exeter, uma inovação da guerra que viu locomotivas da GWR a operar na rota do Sul e vice-versa para familiarização das tripulações, que durou até ao fim do vapor. O período da BR também os viu visitar a Região de London Midland de vez em quando, particularmente na rota Shrewsbury-Crewe.
A longevidade da classe foi lendária, possivelmente relacionada com a sua relativa juventude e quase domínio dos serviços nas antigas linhas Cambrianas, especialmente após o êxodo dos Manors do West Country após a dieselização. As primeiras retiradas não ocorreram até 1963 – muito depois de outros 4-6-0 terem sofrido perdas – com a reforma do 7809 em abril, enquanto o próximo exemplar a ser retirado do serviço só aconteceu um ano depois. No início de 1965, o seu último ano de operação, cerca de 19 ainda estavam em funcionamento, 11 dos quais eram nominalmente motores LMR devido às mudanças regionais de 1963, com o par final, o 7808 e o 7829 de Gloucester Horton Road, sendo condenados nesse dezembro.
Felizmente, nove foram preservadas, com a 7808 a ser comprada em estado operacional diretamente da BR. Esta fez charters em propriedade privada na rede nacional entre 1966 e 1979, sendo a sua aparição mais famosa a Cavalcade ‘Rocket 150’ de Rainhill em agosto de 1975. As restantes foram todas salvas para a posteridade após uma passagem pelo ferro-velho Woodham Brothers em Barry, com as 7802, 7812 e 7819 a terem sido registadas para circulação em linha principal por períodos após a restauração.
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