'Wilbert', zoals we hem kennen, werd in 1953 gebouwd door Hunslet in Leeds. Het was een van de vele 'naoorlogse' sobere locomotieven, besteld door de National Coal Board. Hij werd in december van dat jaar geleverd aan de locomotiefloods Rawnsley in Staffordshire voor zijn eerste inzet in de kolenmijn van South Staffordshire en werd lichtgroen geschilderd. Fabrieksnummer '3806' leidde een gemiddeld werkzame levensduur en reed rond in de kolenmijn naar de loods in Cannock en vervolgens naar West Cannock. Op een bepaald moment tijdens zijn werkzame leven werd hij voorzien van niet-standaard 'gesloten zij'-opstaptreden voor de treeplank.

De Austerity werd overgenomen door een groep leden van de Dean Forest Railway en in 1976 aan Parkend geleverd. Hier stond '3806' te wachten op zijn beurt om gerestaureerd te worden, wat enkele jaren later werd gerealiseerd, na de overdracht aan Norchard en de overdracht van het eigendom aan de Dean Forest Railway Company – en daarmee de eerste locomotief in het bezit van de spoorwegmaatschappij. Nu uitgerust met vacuümremmen en geschilderd in een aantrekkelijke donkerblauwe, rood gelijnde kleurstelling, kreeg '3806' zijn eerste naam in augustus 1981. Deze naam zou "GB Keeling" worden, naar de eerste hoofdwerktuigbouwkundig ingenieur van de Severn and Wye Railway, die later de Dean Forest Railway zou worden.

Op 13 september 1987 werd de locomotief omgedoopt tot "Wilbert". Dit ter ere van dominee Wilbert Awdry, bedenker van de Railway-serie, en Thomas de stoomlocomotief, destijds voorzitter van de Dean Forest Railway. Tijdens een korte ceremonie onthulde Wilbert Awdry de nieuwe naam aan zijn vrienden, familie en genodigden. In 1994 publiceerde Christopher Awdry boek nummer 38 in de Railway-serie (waarvan hij het schrijven van zijn vader had overgenomen), getiteld "Wilbert de Boslocomotief". Dit boek bevatte vier korte verhalen over "Wilbert" die vanuit zijn thuisspoorweg in het Forest of Dean het eiland Sodor bezoekt (een andere Austerity, "Sixteen", wordt in dit boek beschreven en vertoont een opvallende gelijkenis met "Warrior", eveneens te vinden bij de DFR en verkrijgbaar in onze hoofdreeks).

De locomotief bleef werken op de DFR en was uitgeleend, onder andere bij de Swanage Railway, Weardale Railway en Peak Rail. De laatste ketelvergunning verliep in 2016, toen Wilbert in opslag werd geplaatst in afwachting van een revisie. Deze revisie begon later in het jaar met het verwijderen van onderdelen, waaronder de ketel, maar werd al snel op een zijspoor gezet omdat de spoorwegmaatschappij dringender problemen had met de financiering en er geen onmiddellijke noodzaak was voor een nieuwe operationele bezuiniging. De COVID-19-pandemie legde de revisie voor onbepaalde tijd stil en Wilbert werd naar het einde van een rangeerspoor verplaatst. In 2021 gloorde er een sprankje hoop toen de Dean Forest Railway Society ermee instemde 50% van de aandelen van Wilbert over te nemen van de spoorwegmaatschappij en een revisie afhankelijk zou zijn van fondsenwerving. Met een geschatte kostprijs van meer dan £100.000 was dit geen geringe prestatie en liep helaas opnieuw vast.

In 2024 benaderden we de familie van dominee Awdry om hun zegen te vragen voor het maken van een model van de locomotief met Wilberts naam. We kregen het idee dat we de opbrengst van de verkoop van het model konden gebruiken om te doneren aan de echte locomotief bij de Dean Forest Railway. De familie was het erover eens dat dit een fantastisch idee zou zijn, dus begonnen de gesprekken met de DFR-vereniging. Er werden offertes ontvangen voor een volledige cosmetische (niet-operationele) revisie en de spoorwegmaatschappij stemde ermee in dat Wilbert na de revisie een prominente plek op station Norchard zou krijgen, samen met informatieborden om het verhaal van Wilbert Awdry (de man) en Wilbert (de locomotief) te vertellen en om gasten en bezoekers van de spoorweg te verwelkomen. We hopen dat Wilbert door de restauratie toekomstige liefhebbers zal blijven inspireren, net zoals velen van ons dat zelf ook deden.