Vamos embarcar numa viagem juntos! Um destino onde muito poucos fabricantes se aventuraram antes. Estamos a dirigir-nos ao início das ferrovias, a uma época em que a indústria e o mundo moderno como o conhecemos estavam apenas a começar. Bem-vindo aos vagões Chaldron em escala OO/4mm, a primeira paragem na linha do tempo da nossa série "Powering Britain" de vagões de carvão (ou será que deveria ser 'waggons'?)
O design reconhecível do Chaldron surgiu por volta de 1820, mas este foi a continuação de um esboço que data de meados do século XVII. Estes vagões de madeira com dois eixos, conhecidos como ‘black waggons’, foram construídos com variações ligeiras no design, mas com um contorno comum, para o transporte de carvão, tijolos, madeira, pedra e ‘muck’ pelo Nordeste de Inglaterra.
Um ‘Chaldron’ é uma unidade de medida equivalente a 53cwt em peso, e como as balanças não eram usadas no Great Northern coalfield em meados do século XVIII, as minas e comerciantes procuravam formas de padronizar as cargas dos vagões de carvão. A forma mais eficiente era usar unidades de volume como medida, e assim o termo ‘Chaldron’ tornou-se a referência comum para os vagões de carvão no Nordeste, tornando-se a capacidade padrão usada nas cargas dos vagões até cerca de 1850, quando três toneladas passaram a ser o tamanho padrão. Para então, o nome já estava fixado e manteve-se como referência comum para este tipo de vagão tão comum.
A partir de cerca de 1860, o Chaldron de quatro toneladas, com o seu novo corpo delineado pela West Hartlepool Harbour & Railway Co. e pela Londonderry Colliery Railway, estabeleceu-se como o design predominante destes vagões distintivos. Em 1865, os Chaldrons restantes de 3t foram geralmente atualizados para 4t com o uso de ‘greedy boards’, que aumentavam a altura (e capacidade) do vagão. Nessa altura, a North Eastern Railway já tinha herdado cerca de 15.000 vagões Chaldron das empresas constituintes e, em 1867, esse número atingiu um pico de cerca de 34.000 veículos em operação, à medida que outras empresas como a West Hartlepool e Stockton & Darlington foram absorvidas pela NER. Apesar da sua ampla utilização, os Chaldrons eram, para uma empresa de linha principal, um design pobre; exigiam muita manutenção e tinham uma capacidade de carga limitada em relação ao seu peso vazio, e a NER trabalhou rapidamente para os substituir na linha principal por veículos de maior capacidade.
Os Chaldrons, ou derivados locais destes, espalharam-se até Cornwall, Leeds e Escócia em meados do século XIX. O tipo era comum em Cumberland, com uso na Brampton Railway até 1908 e até à Grouping em 1923, com a Maryport & Carlisle Railway, mas é com os condados de Northumberland e Durham que o Chaldron é tipicamente associado. A NER começou a vender rapidamente a sua frota de vagões Chaldron a partir de 1870, com um grande número a ser vendido para minas locais onde se juntaram a diversos exemplos fabricados localmente, mas em 1886 os vagões Chaldron ainda representavam 10% do parque de vagões da NER e, em 1900, ainda havia cerca de 2.200 em operação. Em 1908 restavam apenas 147 e em 1913 o tipo desapareceu do parque.
Nos campos de carvão, contudo, o futuro da frota de vagões Chaldron foi bem diferente. A maior parte do carvão extraído em Northumberland e Durham era exportada, e por isso foram estabelecidas vastas linhas de vagões que ligavam as minas aos coal staithes construídos ao longo das margens dos rios e nos portos marítimos. As linhas de vagões contornavam curvas apertadas e os staithes foram desenvolvidos para o uso de vagões de descarga inferior, pelo que não havia grande incentivo para os proprietários das minas mudarem do uso dos Chaldrons, especialmente se isso implicasse custos, e assim o uso destes vagões continuou sem interrupção até ao século XX.
Entre 1900 e 1914, quando a NER impôs uma proibição aos veículos com buffers cegos (que incluía os Chaldrons, embora tecnicamente fossem sem buffers), os Chaldrons de propriedade privada ainda eram usados na linha principal, embora apenas como parte de acordos de comboios em bloco. Entre as frotas de minas com tais acordos estavam as grandes empresas Lambton (entre Penshaw e Sunderland), a Wearmouth Coal Company (entre Hylton e Wearmouth), a Londonderry Railway (entre Seaham Harbour e South Dock, Sunderland) e a South Hetton Coal Company na mesma área. Após 1914, as frotas de Chaldron ficaram confinadas aos sistemas ferroviários de utilizadores internos, alterando o seu uso para o transporte de carvão entre a boca da mina e a lavaria, bem como para o transporte de fireclay entre as minas e as fábricas de tijolos das minas.
Entre as guerras, os Chaldrons ainda seriam uma visão comum nos vários cruzamentos de troca, especialmente em locais como o sistema Pelaw Main, Seaton Burn, Lambton, ao longo da linha Blyth e Tyne até Percy Main e entre Seaton Delaval e Seghill nas antigas linhas da NER, mas após a guerra os números diminuíram drasticamente. A nacionalização da indústria do carvão levou a um excedente de vagões à medida que as minas e campos de carvão menores fecharam, mas em locais como Throckley e Backworth, a norte do rio Tyne, as frotas de Chaldron duraram até aos anos 1950, embora fosse em Seaham Harbour e South Hetton que o tipo se manteve firme, sendo usado até ao final dos anos 1960. Mesmo quando o tráfego direto em Seaham cessou, os Chaldrons abandonados foram reutilizados para a recuperação de carvão debaixo dos staithes, até serem demolidos em 1978, sendo os Chaldrons os únicos vagões capazes de atravessar as curvas apertadas.
Com uma carreira nos carris que abrange mais de 150 anos, os Chaldrons pareceram o local perfeito para começar a linha do tempo da nossa série “Powering Britain” de vagões de carvão ao longo dos tempos. Tem havido um aumento do interesse no nascimento das ferrovias, juntamente com a curiosidade sobre o período pré-grouping e a era vitoriana com os recentes lançamentos de locomotivas, para não falar do interesse no património industrial e nas suas ferrovias. Com isto em mente, os Chaldrons são um lançamento lógico para satisfazer estas áreas crescentes de interesse dentro do hobby. Foi realizada uma extensa pesquisa dos protótipos, incluindo o levantamento dos magníficos exemplares preservados no Beamish Living Museum, com pesquisa adicional apoiada pela North Eastern Railway Association, bem como por vários historiadores e especialistas.
Com tantas variantes do ‘Chaldron’ produzidas por construtores em todo o Nordeste, bem como reparações contínuas em serviço pelas minas e os compromissos inerentes à modelação em escala 00, representar o Chaldron definitivo é uma tarefa complexa, mas no final gratificante. Produzimos cinco variantes principais do tipo, baseadas no estilo S&DR datado de 1835-45 construído em Shildon, os tipos P1 da North Eastern Railway (e subsequente padrão de utilizador interno) da segunda metade do século XIX e os melhorados ‘Black Waggons’ de 4T que eram tão prevalentes na área de Seaham, dos quais identificámos três perfis principais de corpo. Dentro destas cinco variantes, existem diferentes arranjos de ‘bang plates’, travões manuais e estilos de rodas, que incluímos no conjunto de ferramentas.
Engenharia de uma gama tão interessante e diversificada de vagões é sempre um desafio que a nossa equipa de gestores de projeto e engenheiros aprecia. Com a série de diferenças de detalhe entre os Chaldrons, foi empregue o “Accurascale Way” para cobrir várias diferenças de detalhe e oferecer um conjunto de ferramentas abrangente. Os acoplamentos também apresentaram um desafio interessante, pois considerámos que os acoplamentos tradicionais de bloqueio por tensão eram demasiado grandes para a natureza delicada dos nossos Chaldrons, por isso criámos um arranjo quase prototípico, com as correntes replicadas fielmente e usando ímanes para unir os vagões, com acessórios NEM adicionais para ligação a locomotivas e material circulante existentes. A especificação do modelo inclui:
- Chassis em metal fundido com corpo em plástico.
- Peso de 9g.
- Capaz de circular em curvas de raio mínimo de 371mm (primeiro raio do conjunto de via).
- Cinco designs diferentes de corpo, com ‘greedy boards’ removíveis adicionais (extensões horizontais ao corpo) montados no Chaldron da Shildon Works para oferecer uma sexta opção de corpo.
- Três estilos de travão e manetes de travão. Dois tipos de bloco e o mais complicado travão tipo grampo Londonderry.
- Três estilos de design de rodas; raios divididos, raios em estrela e raios ondulados, com perfil RP25-110 em escala 00 pintados de preto.
- Três arranjos de ‘bang-boards’, refletindo os tipos vistos em serviço nos vagões.
- Corrimãos de fio na escala, acoplamentos de mandíbula com pino metálico e alavancas de travão em metal gravado nas variantes Londonderry.
- Peças detalhadas em metal/plástico corroído, incluindo pegas, pinos de segurança das portas e pontos de corrente no chassis.
- Correntes finas de metal montadas no corpo onde apropriado.
- Vagões ligados por correntes finas novas, com cabeças magnéticas de Neodímio NdFeB, ligadas ao vagão por acoplamento prototípico com pino cotter.
- Duas correntes de acoplamento extras com encaixe NEM fornecidas com os vagões para ligação a locomotivas/material circulante adicional.
Cada conjunto produzido foi tematizado por mina, e cada vagão representado baseia-se em evidências fotográficas e referência a registos das minas para confirmar os estilos de letras. Alguns conjuntos contêm apenas um estilo de vagão, enquanto outros contêm estilos mistos onde a pesquisa mostrou que operavam em conjunto:
- Conjunto A: North Eastern Railway - Três Chaldrons estilo P1, cerca de 1890.
- Conjunto B: Hetton Colliery Railway - Três Chaldrons estilo P1 ex-NER com letras pré-1911. Construída por George Stephenson, a Hetton Colliery Railway celebra o seu 200º aniversário em 2022, sendo o primeiro sistema ferroviário completo do mundo a utilizar apenas locomotivas a vapor.
- Conjunto C: Seaton Burn Coal Co. - Dois Chaldrons estilo P1 ex-NER e um Chaldron estilo S&DR, cerca de 1902.
- Conjunto D: Pontop & Jarrow Railway - Dois Chaldrons estilo P1 ex-NER e um Chaldron estilo S&DR com letras pré-1932, cerca de 1910.
- Conjunto E: Wearmouth Coal Co. - Três Chaldrons estilo P1 ex-NER, datados do período 1900 até finais dos anos 1920/início dos anos 1930.
- Conjunto F: Lambton Collieries (Earl of Durham’s Collieries) - Três Chaldrons estilo P1 ex-NER com pintura pré-1896.
- Conjunto G: Stella Coal Co. - Um exemplo perfeito de como os Chaldrons foram mantidos em serviço, sendo reparados conforme necessário, até ficarem apenas bons para lenha. Três Chaldrons estilo S&DR, cerca de 1950.
- Conjunto H: Londonderry Collieries - Três ‘Black Waggons’ de 4T, em dois estilos de corpo, cerca de 1960.
- Conjunto I: Seaham Dock Co. - Três ‘Black Waggons’ de 4T, em três estilos de corpo, cerca de 1950.
- Conjunto J: Vane-Londonderry Collieries - Três ‘Black Waggons’ de 4T, em dois estilos de corpo, cerca de 1960.
Veja o nosso vídeo exclusivo de anúncio com os nossos amigos da Hornby Magazine, onde damos mais detalhes sobre o desenvolvimento do modelo e conversamos com os nossos amigos do Beamish Living Museum e da North Eastern Railway Association sobre a história destes ‘black waggons’.
A produção destes vagões distintivos está agora completa, com amostras pré-produção aprovadas e amostras decoradas a chegar em breve. Cada conjunto consistirá em três vagões e terá o preço de £44,99 por conjunto, com um desconto de 10% aplicado na compra de dois ou mais conjuntos quando encomenda diretamente no nosso site. Também estão disponíveis na nossa rede de revendedores locais e deverão estar em stock no 2º trimestre de 2022. Pode encomendar o seu diretamente clicando aqui!
