(Alle fotografier tilhører The Wanderer. Må ikke anvendes uden forudgående tilladelse)

I 2003, med den hastigt stigende pendlertrafik til Dublin på vejene og væksten i intercity-pendlersektoren på jernbanenettet, stod det klart, at den eksisterende flåde af lokomotivtrukne Mk2- og Mk3-vogne, der var i drift hos Iarnród Éireann på det tidspunkt, ikke ville være i stand til at levere kapacitet til vækst eller levere yderligere tjenester, og derfor søgte Iarnród Éireann at erstatte dette rullende materiel med enten diesel- eller dieselelektriske togsæt.

Under den nationale udviklingsplan var der finansiering til rådighed under transportsektoren, eller Transport 21, og Iarnród Éireanns forretningsplan indebar et forventet samlet antal på 120 køretøjer til at betjene ruter til Dublin fra Limerick, Waterford, Tralee, Galway og Westport. Der blev iværksat en udbudsrunde i 2004, hvor seks virksomheder opfyldte kriterierne, og i december samme år blev kontrakten tildelt Mitsui & Co. fra Japan, hvor Hyundai Rotem fra Korea designede, konstruerede og samlede køretøjerne, som på leveringstidspunktet var steget til 234 køretøjer fordelt på fire separate ordrer.

Oprindeligt blev klasse 22000 Inter City Railcar (ICR) leveret i fire forskellige sætvarianter:

• Enheder 22001-22006 som 3-vogns standardklasse, udstyret til Northern Ireland Railways (NIR) drift.
• Enhederne 22007-22030 og 22046-22063 som standardklasse med 3 biler.
• Enheder 22031-22040 som Premier Class med 6 vogne (med cateringkøretøj).
• Enheder 22041-22045 som Standard Class med 6 vogne (sæder med høj tæthed).

Der blev lagt vægt på passagerkomfort, og derfor blev 2+2-sæderne designet i 'flyselskabsstil' og matchet vinduesbåse, med en fuldstændig revideret sølv- og grøn InterCity-bemaling, der markerede vogntoget som markant anderledes end den foregående Orange and Black-æra. Adgang for handicappede og begrænsede mobilitetshæmmede blev prioriteret, sammen med toiletfaciliteter, og plads blev givet til kørestole, cykler og begrænset pakketransport. Trækkraft blev leveret via MTU-enheder.

Levering til Irland begyndte i marts 2007, først til Dublin til lastning på Alexandra Road-jernbanestationen og derefter fra begyndelsen af 2008 i Waterfords dybvandshavn på grund af forstyrrelser forårsaget af losning i Dublin. Efter losning blev køretøjerne formet til tog og flyttet til Limerick Works til idriftsættelse og testning af Hyundai- og Iarnród Éireann-teams, efterfulgt af endelige godkendelsestests i Inchicore, hvor det typisk tog 12 uger at sættene skulle fra losning til idriftsættelse i passagertrafik.

Den eneste større fejl i forsyningskæden kom i løbet af sommeren 2007, da vognsættene 10 og 11 med tre vogne viste sig at være gennemsyret af elektrolytkorrosion i rørledninger og elektriske systemer, sandsynligvis på grund af eksponering for fosforgas under transport, og de blev afvist af Iarnród Éireanns ingeniører og returneret til Korea for at blive udskiftet.

Leveringerne af de 234 køretøjer var fuldt afsluttet i 2012. De første enheder blev taget i brug i december 2007 på Sligo-linjen, og i starten tilbagelagde sættene hver over 200.000 km om året, med en pålidelighed, der overgik alt på det britiske netværk på det tidspunkt.

Efterhånden som trafikmønstrene ændrede sig, blev over halvdelen af flåden fra 2013 omdannet til 4-vogns og 5-vogns sæt for bedre at imødekomme passagerernes efterspørgsel på nogle ruter, hvor vogne blev fjernet fra nogle 6-vogns sæt og føjet til nogle af 3-vogns sætene. Disse overførsler blev markeret med et omnummereringsprogram til UIC-formatet (selvom nogle køretøjer stadig bevarer deres oprindelige numre), og typisk har de overførte køretøjer numre i 228xx-området.

I 2019 blev yderligere 41 vogne bestilt for at øge kapaciteten i spidsbelastningsperioder, og de første af disse nye B2 MSO-vogne er nu blevet leveret og ankommer den 7. september 2022. Disse nye MSO'er er beregnet til at blive integreret i nye 6-vognssæt, hvor flådeformationerne igen ændres til at bestå af 21 x 3-vogns, 20 x 4-vogns og 22 6-vognssæt i modsætning til de nuværende formationer af 3-vogns, 4-vogns, 6-vogns eller 7-vognssæt. De vigtigste ruter, der vil drage fordel af de nye sæt, som efter planen skal sættes i drift i første halvdel af 2023, vil være togene til Dublin fra Kildare, Maynooth/M3 Parkway og Dundalk/Drogheda, samt de længere Intercity-tog.

ICR-flåden, som var så ny ved introduktionen i 2007, krævede et specialbygget vedligeholdelsesanlæg, og det nye, topmoderne Traincare Depot til 69,5 millioner euro blev bygget i Portlaoise og åbnede den 25. juli 2008. Udover de specialbyggede service- og vedligeholdelsesveje, tankstationer og togrengøringsfaciliteter huser stationen også sin egen drejebænk, hvor køretøjer placeres i drejebænken af et fjernstyret batterilokomotiv. Som en integreret del af drejebænksudstyret leveret af Sculfort har virksomheden skabt RBL-020-400 Locotractor til at positionere toget over drejebænkene under gulvet; det betjenes fra et kontrolpanel ved siden af drejebænken eller fra en mobil fjernbetjening.

Portlaoises Sculfort RBL-020-400 fjernstyrede batteridrevne lokomotivtrækker er en af to enheder leveret af virksomheden, den anden er placeret på SouthEasterns Traincare Depot i Storbritannien i Ashford, Kent. Med en tophastighed på kun 5 km/t er lokomotivtrækkerne ideelle køretøjer til præcis positionering af rullende materiel, og Portlaoises eksemplar er opkaldt efter Tom Lynam, en tidligere lokomotivfører baseret i Portlaoise, og bærer nummeret 621, en hyldest til de tidligere G-klasse lokomotiver, der blev brugt til rangering.

FAKTAFIL

Der er i øjeblikket fire køretøjstyper tilgængelige i 22000-klassen:

• A1 Køretøjer i 221xx-serien (udpeget som DRBFO) med 36 sæder i første klasse, buffetdisk og handicapvenligt toilet.
• A2 Kørebiler i 222xx-serien (betegnet som DMSO) med 66 sæder i standardklassen og standardtoilet.
• A3 kørevogne i 223xx-serien (betegnet som DMSO) med 52 sæder i standardklassen og et handicapvenligt toilet (A3 DMSO er den eneste af de tre kørevogne, der er til stede i alle dannede sæt).
• B/B1 Mellemklassevogne i 224xx/225xx/226xx/227xx/228xx-serien (udpeget som MSO) med 72 sæder i standardklassen og standardtoiletter.
• De nye B2 Intermediate Cars (MSO) har 60 sæder i standardklassen, med yderligere 8 prioritetssæder og 9 flip-up-sæder i cykelparkeringsområdet, men vil mangle toiletfaciliteter.