"Wilbert", come lo conosciamo oggi, fu costruito da Hunslet, Leeds, nel 1953. Una delle numerose misure di austerità "postbelliche" imposte dal National Coal Board. Fu consegnato nel dicembre di quell'anno al deposito locomotive di Rawnsley, nello Staffordshire, per il suo primo impiego nel bacino carbonifero del South Staffordshire e fu verniciato di un colore verde chiaro. Il numero di matricola "3806" ebbe una vita lavorativa media, spostandosi nel bacino carbonifero fino al deposito di Cannock e poi a West Cannock. A un certo punto della sua carriera, fu dotato di predellini laterali non standard per il predellino.

L'Austerity fu acquisita da un gruppo di membri della Dean Forest Railway e consegnata a Parkend nel 1976. Qui la "3806" rimase in attesa del suo turno di restauro, che si realizzò qualche tempo dopo, dopo il suo trasferimento a Norchard e il passaggio di proprietà alla Dean Forest Railway Company, diventando la prima locomotiva ad essere posseduta dalla ferrovia. Dotata di freni a depressione e dipinta con un'elegante livrea blu scuro con inserti rossi, la "3806" ricevette il suo primo nome nell'agosto del 1981: "GB Keeling", in onore del primo ingegnere capo della Severn and Wye Railway, che in seguito sarebbe diventata la Dean Forest Railway.

Il 13 settembre 1987, la locomotiva fu ribattezzata "Wilbert" in onore del reverendo Wilbert Awdry, creatore della serie Railway e di Thomas, la locomotiva cisterna, all'epoca presidente della Dean Forest Railway. Ci fu una piccola cerimonia in cui Wilbert Awdry svelò il nuovo nome ad amici, familiari e ospiti invitati. Nel 1994, Christopher Awdry pubblicò il libro numero 38 della serie Railway (la cui scrittura era stata ereditata dal padre) intitolato "Wilbert the Forest Engine", quattro racconti su "Wilbert" in visita all'isola di Sodor dalla sua ferrovia di origine nella Foresta di Dean (un altro libro di Austerity, "Sixteen", è descritto in questo libro, che presenta una sorprendente somiglianza con "Warrior", anch'esso disponibile presso la DFR e nel nostro lotto principale).

La locomotiva continuò a funzionare sulla DFR e in prestito, visitando, tra le altre, la Swanage Railway, la Weardale Railway e la Peak Rail. L'ultimo biglietto della caldaia scadde nel 2016, quando la Wilbert fu messa in magazzino in attesa di revisione. Questa revisione iniziò più tardi quell'anno con la rimozione di parti, inclusa la caldaia, ma fu presto interrotta perché la ferrovia aveva problemi più urgenti da finanziare e non c'era la necessità immediata di un'altra austerità operativa. La pandemia di COVID-19 sospese la revisione a tempo indeterminato e la Wilbert fu spostata alla fine di un binario morto. Nel 2021, si accennò a un barlume di speranza: la Dean Forest Railway Society aveva accettato di acquistare il 50% delle azioni della Wilbert dalla compagnia ferroviaria e una revisione sarebbe stata subordinata alla raccolta fondi. Con un costo stimato di oltre 100.000 sterline, l'impresa non si rivelò facile e purtroppo si bloccò di nuovo.

Nel 2024, ci siamo rivolti alla famiglia del reverendo Awdry per chiedere la loro benedizione per realizzare un modello della locomotiva con il nome di Wilbert. È stato suggerito loro di utilizzare i fondi raccolti dalla vendita del modello per donarli alla locomotiva originale della Dean Forest Railway. La famiglia ha concordato che sarebbe stata un'idea meravigliosa, quindi sono iniziate le trattative con la società DFR. Sono stati ricevuti preventivi per una revisione estetica completa (non operativa) e la ferrovia ha concordato che, dopo la revisione, Wilbert sarebbe stato collocato in una posizione di rilievo alla stazione di Norchard, insieme a pannelli esplicativi per raccontare la storia di Wilbert Awdry (l'uomo) e Wilbert (la locomotiva) e per accogliere ospiti e visitatori della ferrovia. Ci auguriamo che, restaurando Wilbert, continui a ispirare i futuri appassionati allo stesso modo in cui molti di noi lo sono stati.