Se uma variante da nossa primeira produção pudesse ser descrita como o catalisador para o nosso English Electric Type 3, seria a Class 37/6.
Não deve ser confundida com as Class 37/5 com código central numeradas na série 376xx, as 12 locomotivas ex-European Passenger Services, mais tarde Eurostar, numeradas 37601-37612 foram originalmente convertidas em meados da década de 1990 para rebocar os serviços pan-europeus ‘Nightstar’ fora dos cabos no Reino Unido. Embora todas as variantes da nossa primeira série fossem novas para a escala OO quando anunciadas, é esta subclasse que foi a verdadeira ligação em falta na gama de diesels da era da privatização disponíveis.
Embora as máquinas EE não fossem estranhas a serviços de carruagens-cama, ainda houve algumas sobrancelhas levantadas quando 12 Class 37/5 de mercadorias, nove ‘splitbox’ e três com código central, foram transferidas para a EPS em 1994. Pares de Type 3 foram propostos para colocar um veículo gerador Mk.3 no meio dos comboios entre Plymouth/Swansea e Kensington Olympia, antes das secções se juntarem atrás de uma Class 92 para a passagem pelo Túnel da Mancha. Locomotivas adicionais eram necessárias para fins de desvio nas rotas ECML e WCML, ou para rebocar comboios Class 373 ‘Eurostar’ com a ajuda de um veículo barreira.
O BRML Doncaster realizou as modificações que incluíram bogies reengrenados e recondicionados para 90 mph provenientes das Class 50 retiradas, cabos ETS (electric train supply) e botões de controlo exteriores, jumpers de comunicação RCH e a remoção do equipamento de travão a vácuo. Os primeiros a serem concluídos foram 37601 e 37602 – as antigas celebridades de Thornaby 37501 e 37502 – em janeiro e fevereiro de 1995, enquanto o último membro da frota, 37606 (ex-37508), foi entregue em julho seguinte.
Incrivelmente, depois de gastar mais de £100 milhões nos comboios ‘Nightstar’, o projeto foi cancelado em junho de 1997, o que foi oportuno para o nascente operador de transporte ferroviário de mercadorias Direct Rail Services, uma subsidiária da British Nuclear Fuels (BNFL). Com o contrato de transporte de recipientes nucleares com a EWS a terminar no início de 1999, a DRS estava desesperada por potência motriz para complementar a sua frota existente de Class 20/3. Ao adquirir os 37607-12 em julho de 1997, inicialmente mantiveram a pintura tripla cinzenta da EPS com a adição de logótipos DRS azul escuro antes de serem alugados à Freightliner para trabalhar em pares em serviços de contentores.
Todos os seis foram repintados no esquema original da DRS no início de 1998, ganhando tomadas de trabalho múltiplo no nariz ao mesmo tempo. No ano seguinte, 37608 e 37612 tornaram-se os primeiros exemplos a ser reconstruídos na Brush Loughborough com conjuntos de luzes WIPAC, farol superior e cabines recondicionadas com secretária do condutor revista e uma nova divisória para melhorar o isolamento acústico. Janelas frontais endurecidas para a cabine foram introduzidas a partir de cerca de 2001. Três Class 37/6 adicionais foram adquiridas em abril seguinte, 37602, 37605 e 37606, e também foram atualizadas na Brush com as mesmas modificações. Com o tempo, algumas também viram a remodelação do nariz para remover portas chapadas ou painéis de código de cabeça obsoletos.
37601 e 37603 passaram para a DRS em novembro de 2007, enquanto o último membro da subclasse, 37604, transferiu-se exatamente um ano depois. Este trio final manteve as suas únicas caixas de luz traseira quadradas modificadas para Eurostar, ganhando apenas uma tomada de trabalho múltiplo DRS para substituir os grandes holofotes e a cablagem montada no nariz. Foram também as únicas três Class 37/6 a estrear a nova marca Compass em setembro e outubro de 2008, com o resto da frota a adotar o novo visual entre outubro de 2007 e agosto de 2012. A pintura foi revista novamente em 2014, inspirada nos vinis ‘fade’ aplicados às novas Class 68, embora apenas o 37609 desta subclasse os tenha recebido.
Para além da sua aparência, as suas funções mudaram radicalmente ao longo do tempo. No seu primeiro ano, o pequeno portfólio da DRS incluía operações nucleares entre Barrow Docks e Sellafield apenas, o ‘milkliner’ entre Penrith e Cricklewood, e tanques de ácido entre Ince e Sellafield. No início dos anos 2000, a DRS adicionou serviços intermodais para o Malcolm Group à sua gama de diagramas nucleares ex-EWS, enquanto o trabalho com comboios de teste da Network Rail começou em 2005. No final da década, as operações Type 3 da DRS tinham-se expandido para incluir uma vasta gama de trabalhos de charter, sucata, movimentação de material e inúmeros outros fluxos temporários ou de teste de mercadorias.
Com as Class 37/6 a terem sido a espinha dorsal da frota DRS nos seus primeiros anos, a chegada das novas Class 68 juntamente com uma segunda leva de Class 37/4 a partir de 2016 viu os 37601, 37608 e 37611 passarem para a Europhoenix. Seguiram-se os 37607 e 37612 para a Harry Needle em junho de 2017, que também adquiriu o 37610 da Locomotive Services em 2019. A meia dúzia restante foi parada e colocada em armazenamento no mesmo período, com os últimos, 37602 e 37609, retirados de serviço em setembro de 2019.
Em 2022, a DRS vendeu as seis locomotivas restantes. A HNRC adicionou os 37602, 37603, 37604 e 37609 ao seu elenco existente, o 37606 foi para o proprietário do 37418 alugado à Loram Rail, enquanto o 37605 mudou para a GCR para ser usado como dador de peças para o Heavy Traction Group’s 37714 e o NRM’s D6700. Este último foi posteriormente desmantelado.
A frota operacional atual inclui o trio Europhoenix, todos alocados ao Rail Operations Group para movimentação de material – com o 37611 agora a usar o esquema azul ‘PCB’ do operador – e os recentemente ‘tangoed’ 37607 da HNRC, o 37610 azul/amarelo e o 37612 azul DRS sem marca, todos alugados à Colas Rail. Espera-se também que os 37602 e 37609 regressem ao serviço em 2023. Entretanto, o 37606 foi também cosmeticamente restaurado à pintura original Railfreight como 37508 na Nemesis Rail, Burton-upon-Trent, mas até agosto de 2023 ainda não tinha regressado à linha principal.
Com três décadas de serviço e provenientes de todas as principais variações de máquinas com código dividido e central, incluindo tanto EE como RCH, os 12 Class 37/5 doadores já eram individualmente únicos antes de emergirem de Doncaster como Class 37/6. Reconstruída e modificada várias vezes para a Direct Rail Services e proprietários mais recentes como a Europhoenix, a subclasse é essencialmente uma locomotiva completamente nova comparada a uma Class 37/0 e representou um desafio formidável para qualquer fabricante de modelos. Superámos o desafio com ferramentas específicas para corpo, tejadilho e nariz por número, com uma vasta gama de peças plásticas e metálicas gravadas adicionadas separadamente; estas réplicas autênticas apresentam também bogies fundidos ao estilo Class 50 corretos, dois estilos de amortecedores, tomadas de trabalho múltiplo no nariz simples ou duplas, várias combinações de tanque de combustível, placa de proteção, janela lateral, degrau e grelha do nariz, além de mini-limpadores de neve opcionais.
As nossas muito aguardadas locomotivas Class 37/6 já chegaram ao stock e estamos atualmente a preparar as encomendas para começar a expedição ainda esta semana. Embora neste momento estejam esgotadas em pré-encomenda, vale a pena verificar o site para cancelamentos e clicar no botão 'Notify me if item becomes available' caso alguma fique disponível.
